বছরের প্রথমদিন রঞ্জি ট্রফির ফাইনালে দিল্লিকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো শিরোপা ঘরে তুললো বিদর্ভ। বিদর্ভের ঐতিহাসিক জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল ঐতিহ্যবাহী এই ফার্স্ট ক্লাস আসরের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানের মালিক ওয়াসিম জাফর। এ নিয়ে অবাক করা নবমবারের মতো রঞ্জি ট্রফির শিরোপা জেতার অভিজ্ঞতা হলো ভারতের এই সাবেক টেস্ট ব্যাটসম্যানের। সোমবার ম্যাচশেষে ৩৯ বছর বয়সী জাফর জানালেন, ক্রিকেট খেলা ছাড়া আর কিছুই জানেন না তিনি।
সোমবার ইন্দোরে রঞ্জি ট্রফির ৮৩তম আসরের ফাইনালের শেষদিনে গৌতম গম্ভিরদের দিল্লিকে ৯ উইকেটের বিশাল ব্যবধানে হারায় বিদর্ভ। এ আসরে বিদর্ভের অভূতপূর্ব সাফল্যে কেন্দ্রীয় ভূমিকায় ছিলেন জাফর। ম্যাচ শেষে তাই ৪০ ছুঁই ছুঁই ওয়াসিম জাফর বলেছেন, ‘কেউই সম্ভবত বিশ্বাস করতে পারেনি যে, আমি আরেকটি রঞ্জি ফাইনাল খেলতে পারবো; কিন্তু এখন আমি নবমবারের মতো রঞ্জির শিরোপা অর্জন করলাম।’
ক্রিকেট খেলাই জাফরের ধ্যান-জ্ঞান। প্রায় দশ বছর আগে ভারতের জাতীয় দলের জার্সি ছাড়লেও ক্লান্তিহীনভাবে খেলে যাচ্ছেন ঘরোয়া ক্রিকেট। তার জীবনের সাথে ক্রিকেট কিভাবে মিশে আছে, তা জাফরের কথাতেই বোঝা যায়। রঞ্জিতে রেকর্ড ১০৭৩৮ রানের মালিক জাফর বলেছেন, ‘আমি শুধু খেলা নিয়ে ভাবি। ক্রিকেট খেলা ছাড়া আর কিছু জানি না। আমি কিছুটা কোচিং ও ধারাভাষ্য দিতে পারবো; কিন্তু ওসব আমাকে খুব বেশি আনন্দ দিতে পারবে না।’
শিরোপা জয়ে কোচ চন্দ্রকান্তের ভূমিকার কথা উল্লেখ করে জাফর বলেন, ‘বিদর্ভে অসাধারণ খেলোয়াড় রয়েছে; কিন্তু আমি মনে করি, কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত দলে অনেক শৃঙ্খলা ও কাঠিন্য এনে খেলোয়াড়দের কমফোর্ট-জোন থেকে বের করে এনেছেন, যেটা প্রয়োজন ছিলো বলে আমার মনে হয়।’
১৯৯৬-৯৭ মৌসুমে ফার্স্ট ক্লাস ক্রিকেটে অভিষেক হওয়ার পর দুই দশক পেরিয়ে গেছে। এখনও সমান তালে খেলে যাচ্ছেন টেস্টে ভারতের হয়ে ৫টি সেঞ্চুরি করা এ ব্যাটসম্যান। ফার্স্ট ক্লাস ক্রিকেটে নিজের ২০তম মৌসুমে এসেও জাফর খেলা চালিয়ে যাওয়ার জন্য অবিশ্বাস্য রকম উদগ্রীব। তাই আরো খেলার প্রত্যয় জানিয়ে ফার্স্ট ক্লাস ক্রিকেটে নিজের দ্বিতীয় ম্যাচেই ট্রিপল সেঞ্চুরি করা এ ক্রিকেটার জানান, ‘এ জয়ের আনন্দ আমাকে আরো এগিয়ে নেবে, যদিও খুব বেশিদিন আর খেলতে পারবো না। কিন্তু আমি খেলা উপভোগ করছি এবং যতদিন ফিট থাকি ততদিন খেলে যেতে চাই।’
আজকের বাজার: সালি / ০২ জানুয়ারি ২০১৮
