শিরোপা ধরে রাখার মিশনে ফের হোঁচট খেল ম্যানচেস্টার সিটি। রোববার অনুষ্ঠিত প্রিমিয়ার ফুটবল লীগে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা ২-০ গোলে পরাজিত হয়েছে উলভসের কাছে।
অষ্টম ম্যাচে এসে এই পরাজয়ে শীর্ষ পয়েন্টধারী লিভারপুলের সঙ্গে আট পয়েন্টের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ল পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে শেষ ১০ মিনিটের মধ্যে দুই গোল করে সিটিজেনদের লজ্জায় ফেলেন এ্যাডামা ট্রাওরে।
খেলা শেষে সিটি কোচ গার্দিওলা বলেন, ‘আজ আমরা নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারিনি। আমাদের মত খেলতে গিয়ে সমস্যা হয়েছে। এর সমাধান খুঁজতে হলে আমাদেরকে অনকগুলোর দলের গভীরে গিয়ে দেখতে হবে। তবে সেটি এখন নয়।’
ইনজুরিগ্রস্ত দুই তারকা আইমেরিক ল্যাপোর্তে ও কেভিন ডি ব্রুইনাকে এদিন দলে পায়নি সিটি। অপরদিকে বিভিন্ন অবস্থানে স্বাগতিকদের ব্যর্থ করে দিয়েছে উলভস। তাদের প্রতিটি প্রতি আক্রমণই ছিল বিপজ্জনক।
রাউল জিমেনেজ বিরতির আগেই তিনটি দারুন সুযোগ হাতছাড়া করেছেন। কিন্তু মেক্সিকান ওই তারকা নিজের সেই ব্যর্থতা ঠিকই পুষিয়ে দিয়েছেন। দুর্দান্ত গতিতে এগিয়ে এসে সর্তীর্থ ট্রাওরেসকে দিয়ে অসহায় নিকোলাস ওটামেন্ডিকে পরাস্ত করতে সহায়তা করেন তিনি। এই দুই তারকার যৌথ প্রয়োজনায় শেষ মিনিটে রচিত হয় দ্বিতীয় গোল।
খেলা শেষে গর্বিত উলভসের কোচ নুনো এসপিরিটো স্যান্টো বলেন, ‘আপনাকে প্রথমেই যেটি করতে হবে সেটি হচ্ছে তাদেরকে থামিয়ে দেয়া। আর আমরা সেটি করতে সক্ষম হয়েছি। কারণ ছেলেরা পাগলের মত দৌঁড়েছে।’
এ পর্যায়ে চলতি মৌসুমে নিজেদের মাঠে অতীতের তুলনায় সর্বাধিক পয়েন্ট খোয়াল সিটিজেনরা। তবে এখনো শিরোপার লড়াই থেকে নিজেদের সরিয়ে রাখতে রাজি নন গার্দিওলা। তিনি বলেন,‘ লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধানটি অনেক বড় হয়ে গেছে। তবে আমরা আট পয়েন্টের এই ব্যবধানের বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করতে চাই না। আমাদের সামনে এখনো গোটা অক্টোবর মাসটিই রয়ে গেছে। এই সময় বিপুল সংখ্যক ম্যাচ ও প্রতিদ্বন্দ্বিতা অপেক্ষা করছে।’
আজকের বাজার/লুৎফর রহমান
