শুরু হলো ক্রিকেটের মহাযজ্ঞ আইসিসি বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসর। স্বাগতিক ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার ম্যাচ দিয়েই পর্দা উঠছে এ আসরের। উদ্বোধনী ম্যাচেই টস জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছে সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসিস। লন্ডনের কেনিংটন ওভালে স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে ১০টায় এবং বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৩টায় খেলা শুরু হবে।
দক্ষিণ আফ্রিকা অবশ্য ১৯৯২ সালের আগে হওয়া চারটি বিশ্বকাপে দর্শকের ভূমিকায় ছিল। ১৯৯২ বিশ্বকাপ দিয়ে তাদের যাত্রা শুরু হয়। প্রথমবার অংশ নিয়েই তারা পৌঁছে গিয়েছিল সেমিফাইনালে। এরপর বেশ কয়েকটি বিশ্বকাপে তারা দুর্দান্ত খেললেও সেমিফাইনালের গণ্ডি পেরুতে পারেনি।
অন্যদিকে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের প্রথম পাঁচ আসরে তিনবার ফাইনালে উঠলেও শিরোপাটা অধরাই রয়ে গেছে। সর্বশেষ ২০১৫ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের কাছে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয় তারা। এরপর গেল চার বছর নিজেদের প্রস্তুত করেছে। ঘরের মাঠে একটা বিশ্বকাপ জেতার জন্য তারা মুখিয়ে আছে। আর আজ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষের ম্যাচ দিয়ে তাদের সেই স্বপ্নযাত্রা শুরু হবে।
অবশ্য দুটি দলই তাদের সবশেষ সিরিজে আধিপত্য বিস্তার করে জয় পেয়েছে। বিশ্বকাপের আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজ ইংল্যান্ড জিতেছে ৪-০ ব্যবধানে। অন্যদিকে শ্রীলংকার বিপক্ষে মার্চে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে সিরিজ দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ৫-০ ব্যবধানে।
সবশেষ এই দুটি দল ওয়ানডে সিরিজে মুখোমুখি হয়েছিল ২০১৭ সালে। সেবার ইংল্যান্ড ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছিল। এবার বিশ্বকাপের মঞ্চে মুখোমুখি দল দুটি। তাও আবার উদ্বোধনী ম্যাচে। শুরুটা এবার কাদের দুর্দান্ত হয় সেটাই দেখার বিষয়।
ইংল্যান্ড একাদশ: জেসন রয়, জনি বেয়ারস্টো, জো রুট, এউইন মরগান (অধিনায়ক), বেন স্টোকস, জস বাটলার(উইকেটরক্ষক), মঈন আলী, ক্রিস ওকস, জোফরা আর্চার, লিয়াম প্লাংকেট, আদিল রশিদ।
দক্ষিণ আফ্রিকা একাদশ: হাশিম আমলা, কুইন্টন ডি কক (উইকেটরক্ষক), এইডেন মার্করাম, রসি ভ্যান ডার ডুসেন, ফাফ ডু প্লেসিস (অধিনায়ক), জেপি ডুমিনি, আন্দিলে ফেলুকাইও, ডুয়েন প্রিটোরিয়াস, কাগিসো রাবাদা, লুঙ্গি এনগিদি ও ইমরান তাহির।
আজকের বাজার/এমএইচ
